一支科学家团队正直面气候变化，他们启程前往南极洲臭名昭著的“末日冰川”，试图近距离研究它。

面积与佛罗里达州大致相当的巨大斯韦茨冰川蕴藏着丰富的水量，一旦完全融化，足以使全球海平面上升超过两英尺。研究表明，它已经开始快速融化——但它的未来，也就是关乎地球命运的所在，仍然充满变数。

周六，近40名研究人员乘船从新西兰港口出发，前往探寻更多答案。他们计划开展一系列引人入胜的实验，但所有人都明白，并非所有计划都能一帆风顺。

“我们将制定从 A 到 F 的计划，”蒙大拿州立大学冰川学家克里斯·皮尔斯告诉《纽约时报》 ，他的团队希望利用机载雷达有效地对斯韦茨冰川进行 X 射线扫描。

毫无疑问，斯韦茨冰川正在迅速融化。然而，融化的速度究竟有多快，以及融化会造成什么后果，才是目前亟待解决的关键问题。

科学家担心，冰川融化可能引发更广阔的西南极冰盖崩塌。这片冰盖部分区域厚度超过一英里，一旦崩塌，海平面可能上升高达15英尺，在几个世纪内几乎淹没整个地球。这是最糟糕的情况，但其可能性不容忽视，一些证据表明，类似的事件可能在大约12万年前发生过。

近期研究表明，斯韦茨冰川比之前认为的更容易受到气候变暖的影响。其中最令人震惊的发现或许是，冰川巨大的底部区域——此前人们认为它紧贴海底，因此不会受到气候变暖的影响——正逐渐暴露在温暖的海水中。随着潮汐上涨将冰川抬离海底，温暖的海水会悄然渗入，导致冰川“剧烈融化”。

“斯韦茨冰川真的在我们眼前崩塌了，”苏格兰圣安德鲁斯大学的冰川学家道格·本恩告诉记者。

其中一项最引人入胜的实验将借助一个意想不到的资源：海豹。研究人员不会使用机器人收集数据，而是将传感器安装在这些肥硕的哺乳动物身上，收集海洋温度和盐度数据并将其传输到卫星。

圣安德鲁斯大学的生态学家拉尔斯·博姆告诉记者 ，海豹收集的数据并不像你想象的那样随机。博姆说，海豹“会去食物所在的地方”。“而且通常情况下，食物所在的地方，在环境和海洋学方面，也正发生着一些事情。”